Depuis que le monde est monde, le sel est, avec l’eau, l’un des produits les plus utilisés par l’homme.
De par sa qualité de produit sans substitut, donc irremplaçable, le sel est partout présent dans la vie humaine, animale et dans les industries les plus diverses.
Le sel industriel peut être livré soit à partir de sel raffiné, pour les exigences de pureté, soit à partir de sel de salins. Des installations de chargement importantes (transport ferroviaire et routier) existent au niveau des salins, avec des capacités de chargement variant entre 200 et 700 tonnes par jour.
L'industrie des produits chimiques se classe parmi les plus gros consommateurs de sel.
Il est utilisé comme fondant pour le déneigement des routes en hiver.
L’épandage du sel solide ou liquide sur la glace sert à abaisser le point de congélation de l’eau pour provoquer sa fusion.
L’utilisation du sel comme fondant à très grande échelle est naturellement commandée par des considérations économiques car le sel offre, de loin, le meilleur rapport efficacité / prix.
Les principaux responsables de la dureté de l’eau sont le calcium (ions Ca++ ) et le magnésium (ions Mg++), qui sont à la l'origine de dépôts différents incrustants dits tartres.
Il devient donc nécessaire d’éliminer le calcium et le magnésium contenus dans l’eau.
L’adoucissement par permutation sodique constitue donc l’opération la plus utilisée.